Корал — це скам'янілий скелет коралових поліпів. Ці біогерми називаються “anthozoa”, що означає “рослини-квіти”. Це крихітні живі істоти, котрі живуть у колоніях. Є орієнтовно 6000 видів біогерм, деякі з них мають вапняний і білковий скелет. Їхні скупчення формують коралові рифи і навіть острови.
Тонкі кальцитові голки утворюють унікальну структуру корала, яку неможливо зімітувати. У палітрі кольорів трапляються відтінки червоного і рожевого, білий, чорний і навіть рідкісний синій. Малюнок може бути смугастим або зональним і мати пористу структуру. Це делікатний матеріал, не стійкий до кислот та високих температур. Ці властивості варто враховувати у догляді за прикрасами.
Як і будь-яка ювелірна сировина, корали проходять обробку та облагородження. Наприклад, задля усунення нерівностей їх заповнюють воском. Полірування використовується для надання блиску, тому що у натуральних коралів матова поверхня. Для знайомого яскравого відтінку корали підфарбовують. У цих маніпуляціях немає нічого поганого, особливо якщо покупця про них попереджено. Їх варто брати до уваги у питаннях догляду.
Коралові намиста — характерна риса українського народного вбрання, що слугувала маркером достатку. За кількістю ниток і розміром намистин можна було визначити заможність сім'ї. Як правило, такі намиста дівчата робили самі з покупних намистин, а сім’я поступово збирала намиста рік за роком. Також матір у спадок передавала доньці корали. Червоне намисто з коралу називали «щирим», «добрим» намистом. Часто в середині нитки була найбільша намистина – їй робили обруч зі срібла, щоб вона не розкололась. Також прикрашали низку срібними намистинами: рифами та пугвицями.
М'якість коралу робить його легким для обробки, але водночас чутливим до пошкоджень. Він кришиться, погано переносить перепади температури, підвищену вологість та надмірну сухість. На нього негативно впливає спирт. Ідеальним місцем зберігання прикрас з цим каменем є — тонкий папір тишью у скриньці.
Загальні рекомендації для коралів також актуальні: берегти від ударів та хімічної дії, не використовувати абразиви у чищенні, а також вдягати в кінці після використання косметики.
Популярність коралів у прикрасах сильно позначилася на екосистемі та призвела до їх вимирання. Нові прикраси з коралів викликають багато питань про етичність поряд зі слоновою кісткою, натуральним хутром, крилами метеликів та пір'ям птахів. Через ці чинники вінтажні та антикварні вироби з кожним роком зростають у ціні.
