Нефрит здавна був відомий людині, з нього виготовлялися найрізноманітніші предмети. Це досить міцний, твердий мінерал, котрий завжди цінувався. Твердість нефриту зумовлена його структурою: найдрібніші кристалічні волокна щільно переплітаються і зростаються у мінеральну породу, яка удвічі міцніше сталі. Тією ж волокнистою структурою пояснюється і приваблива напівпрозорість каменю.
Нефрит часто називають жадом - навіть в англійській мові ми зустрічаємо переклад нефриту як jade (nephrite). Однак, це два різних мінерали. Обидва вони - силікати, мають подібний склад. Цим і зумовлена їх сильна візуальна схожість. Нефрит - силікат кальцію, магнію і заліза, а жад - силікат натрію й алюмінію. Також є відмінності і в будові: нефрит складається з найдрібніших щільних кристалічних волокон, а жад складається з дрібних зерен - із зернистою структурою. До 1863 року і нефрит, і жадеїт вважався одним мінералом - жадом.
Однак, розрізнити їх обивателю часто буває непросто - обидва мінерали напівпрозорі, з гладкою поверхнею, спокійних зелених відтінків. Але якщо пильніше придивитися, жад завжди видасть себе виразним «жирним» блиском і світлішими пастельними відтінками. У полірованого нефриту у виробах також гладка поверхня, але з більш спокійним м'яким блиском. Жадеїт же високої ювелірної якості трапляється нечасто і він імовірніше нагадує зелену шпінель.
Серпентин - ціла група мінералів однакових за складом, але різних за структурою. Назва походить від латинського "serpentinus" - змія. Завдяки його забарвленню – зеленому з чорними включеннями гематиту, його ще називають «змійовик». Можна сказати, що це місцева уральська назва цього мінералу. До цієї ж групи відносять лізард, хризотил, офікальцит, вердантит, бовеніт.
Бовеніт (або антигорит) - мінерал різних відтінків зеленого кольору, що просвічується. В основному він блідо-жовтий та блідо-зелений. Від нефриту він відрізняється меншою твердістю. Без спеціального обладнання його досить складно відрізнити від нефриту, тому що палітра кольору нефриту теж дуже широка.
На жаль, серед сучасних прикрас часто трапляються ненатуральні вставки: імітації, замінники, і відверті підробки, які видають за натуральні мінерали. Нерідко трапляється і такий «нефрит». Помилково можуть називати нефритом жад - але це трапляється не навмисно, також можуть за нефрит видавати зелений авантюрин - він візуально дуже схожий на нефрит. Але насправді відрізнити авантюрин від нефриту нескладно: варто лише уважно подивитися на поверхню каменю під яскравим світлом - авантюрин виявить множинні блискучі включення по всьому каменю, нефрит має рівномірну волокнисту структуру, а жад - зернисту.
У тому числі у ролі підробок можуть бути різні скляні імітації - тут також треба не втрачати пильність і уважно вдивлятися в малюнок каменю. Натуральний мінерал, тим більше, досить великий, не може бути абсолютно чистим і прозорим, не маючи структурного візерунка, а також темних (чорних) включень, які дуже характерні для нефриту.
