Мельхіор — це сплав міді з нікелем сріблястого кольору. Для незначної зміни характеристик в ньому може бути залізо і марганець.
У мельхіору немає стандартної формули, кількість і співвідношення домішок можуть відрізнятися. Ось орієнтовне співвідношення металів в сплаві:
• Мідь — від 70 до 95%
• Нікель — до 30%
• Залізо — до 0.8%
• Марганець — до 1%
Якщо до складу входить цинк, сплав буде мати іншу назву — нейзильбер. Цинком замінюється частина нікелю. Це здешевлює сплав і робить його доступнішим. Нейзильбер набув поширення у виробництві монет.
У слова "мельхіор" є й інше значення. Так само звали одного з трьох волхвів (в деяких читаннях — царі чи маги), що принесли немовляті Ісусу дари на Різдво. Це ім'я використовується тільки в західноєвропейській традиції. У Євангеліє їх імена і сан не згадуються, а православна церква і зовсім не вписувала їх в доктрину.
Сплав іноді називають "німецьким сріблом" або "новим сріблом", а в 3 столітті д.н.е. він був відомий як "біла мідь".
Мельхіор часто вважають здешевлених замінником срібла. За собівартістю він дійсно дешевше і зовні схожий на срібло. Але ми вважаємо, що цей метал самостійний у своєму призначенні та заслуговує на увагу у любителів ювелірних прикрас.
Оскільки срібло та мельхіор легко переплутати, знайомимо з простими способами як їх відрізнити.
• Як правило, у срібла стоїть маркування. Це клейма 830, 875, 900, 925 і ін. На виробах з мельхіору теж можуть бути позначки. Наприклад, абревіатура МН за назвами металів в складі — міді та нікелю. Але виробники часто залишають сплав без розпізнавальних знаків.
• Мельхіор нагрівається повільніше срібла. У тому числі завдяки низькій теплопровідності посуд з цього сплаву мати попит.
• Крапля води на поверхні через 2-3 години дасть пляма зеленого кольору на мельхіорі. Поверхня срібла залишиться чистою.
• Крапля йоду, навпаки, залишить темний слід на срібній речі. З мельхіором не вступить в реакцію і плями не буде.
Якщо ви бачите МНЦ, це означає, що у складі сплаву не тільки мідь і нікель, а й цинк. А це, як ми зазначили вище, вже не мельхіор, а нейзілбер.
Якщо продовжувати порівнювати два сплаву, у кожного знайдеться ряд позитивних і негативних якостей.
• Мельхіор важче впізнати. За пробі срібла можна визначити кількість срібла та інших металів в домішки, а також звідки виріб. У мельхіору немає стандартної формули й він рідко таврується, тому походження речей з мельхіору складно визначити.
• Срібло цінується вище мельхіору. Це одночасно і плюс, і мінус. Плюс в тому, що вироби з мельхіору коштують дешевше. Мінус — як грошове вкладення такі речі підійдуть тільки в разі особливо тонкої роботи.
• Температура плавлення мельхіору вище, ніж у срібла — близько 1170 проти 960 градусів за Цельсієм. Також у нього хороша механічна міцність і стійкість до корозії.
• Пластичні здатності мельхіору вище, ніж у срібла. Структура цього металу дозволяє обробляти його і в холодному, і в гарячому стані. Майстрам легше дається штампування, гравіювання, карбування, полірування та інші художні роботи.
У колекції Лавки Сороки чимало прикрас з мельхіору, що демонструють ці властивості. Хитромудра ажурна філігрань, дрібна зернь, тонкі деталі й плавні лінії — все це можливо завдяки властивостям сплаву.
Через вміст міді в складі, мельхіор легко окислюється і його слід берегти від води. Посуд після миття варто насухо витерти, а кільця знімати перед миттям рук.
Окислюється цей сплав також від повітря — на ньому з'являється шар патини. Позбутися від неї можна тими ж засобами, якими чиститься срібло. Детальніше про таку чищенні дивіться в нашому відео:
